弘义阁位于前广场西侧，面东，与相对而立。始建于明十八年（1420年），明初称武楼，时称武成阁，清初改称弘义阁。清代为内务府银库，收存、、、、瓷器，器、金银器皿等。皇帝皇后筵宴所用金银器皿，瓷器由银库预备，用毕仍交该库收存。弘义阁与体仁阁作为太和殿的陪衬建筑左右对称，建筑形式完全相同，时体仁阁被火烧毁，就是仿照弘义阁重建。设重楼9间，高25米。由于二阁是太和殿的两厢，在形制上既要有主有从，又不能相差太大，影响和谐，因此建成楼阁形式，两层之间设腰檐，出，屋顶为单檐顶，此种做法使其高度达到23.8m，相当于太和殿高度的7/10，又高于与其相邻的庑房，既不逾越建筑等级之制，也无两厢渺小之感，同时又改变了建筑空间的呆板。二阁与主体建筑配合协调，使整组建筑愈显气势恢宏。