;胡善余出生于广东省开平县的一个华侨家庭。1929年考入杭州国立艺专，师从林风眠、蔡威廉两位教授。1934年毕业于巴黎国立高等美术学院，师从法国当代著名画家西蒙教授，作品《自画像》、《静物》入选法国春季沙龙。1935年回国，到广州市立美术专科学校任教。1937年油画《市场一角》、《舞女》参加第二次全国美展。1942油画《西康铜器》、《少女像》参加第三次全国美展。1952年油画《工地一角》参加全国美展。1980年上海人美出版《胡善余油画选》，在杭州举办《胡善余教授教学四十年作品展览》。1981年油画《静物》参加浙江省美展获荣誉奖，《浙江画报》和《画廊》杂志均作专题介绍。1984年油画《静物》参加全国美展。1985年中国美术馆前后收藏油画18幅。1987年北京人美出版的《油画选集》中发表作品10幅。1992年9月在上海举办《胡善余先生从艺六十年油画作品回顾展》，并召开“胡善余油画艺术研讨会”。1995年中国美院出版社出版《胡善余油画集》。