明清两代，端砚工艺达到了顶锋。砚式无定型，各具匠心，但因端石大块的不多，故多因石构图，随形雕刻，追求气韵，自然界的草木花果，鸟兽虫鱼，日月风云，山川海洋等无不成为它反映的对象，还有仿古铜、玉、瓷器的砚式等等。广东省博物馆的藏砚中就有茄瓜形、苦瓜形、葫芦瓜形、桃形、荷叶形、蕉叶形、竹节形、竹笠形、鱼形、螺蚌形、布袋形、佛手形、飞云形、山崖图形、古琴形、钟形、鼓形、钺形、兽耳瓶形、仿古钱式、仿哥窖瓶式、平板式、杂形滑菱式、随形，椭圆形、长方形、抄手砚、太史砚、井田砚、两面砚等砚形砚式。砚堂、砚池也因砚石质地、砚形及反映的题材内容的不同而因材施艺，不拘一格，使整个砚台更加协调。此外，还有一种以圆为特点的端砚，砚堂是圆的，砚池还绕包围着砚池。明清端砚雕刻的纹饰和题材内容也更加广泛、丰富，我们从广东省博物馆藏砚中就可略见一斑（在砚形砚式中提及的不再敷述），按纹饰类型及内容的不同可分为：一、植物类：棉豆、瓜藤、瓜叶、荷花、玉兰花、牡丹花、苍松翠柏等等；二、动物类：鹿、马、蜂、猴、牛、松鼠、蝙蝠、蜘蛛、白鹳等等；三、动植物混合类：花鸟、草虫鸣蝉、瓜瓞双蝶等等；四、自然山水类：五岳图、山石松云、太阳、月亮、云海纹、卷浪纹等等；五、仿古类：云纹、回纹、弦纹、几何纹、饕餮纹、*龙纹、龙凤纹、方格纹、鼓钉纹、兽面纹、云蝠纹、云纹纹、，云蝠腾龙、橘皮地云龙、云龙猛虎、双龙戏珠，卷草瑞兽等等；六、器物类：布袋、绳带、琴套等等。需要特别指出的一种现象是，明清尤其是清代端砚的造型和装饰也和其它工艺品一样，普遍含有吉祥的内容。这类装饰图案，大部分是图必有意，意必吉祥。最多的是通过动物等的谐音谐意，或者寓形寓意加以表现，寓意隐讳、含蓄。面对这些凝聚着端砚艺人智慧、精湛技艺和惊人想象力的作品、我们不能不惊叹这些来自民间的艺术家对自然、对生活、对社会观察得那样的细致入微，使端砚既包容了自然山水美的千姿百态，又凝聚了社会艺术美的精华。